Los Glaciares en Argentina
En la provincia de Santa Cruz,
sobre la cordillera de los Andes se encuentra uno de los mantos de hielos
continentales más grandes del mundo: el Hielo Continental Patagónico. De allí,
descienden entre las montañas un gran número de glaciares que junto con otros
elementos propios del paisaje, hacen del lugar un sitio único en el mundo por
su imponente belleza. Con el fin de proteger los hielos continentales, los
glaciares y de resguardar la belleza paisajística, se crea en 1937 una zona
protegida: El Parque Nacional los Glaciares. Su nombre se debe a la importante
presencia de glaciares que hay en la región. Años más tarde, en 1981, la UNESCO
declara a esta región Patrimonio de la Humanidad destacando también su valor
científico por sus características glaciológicas y geomorfológicas. Los límites
actuales del parque nacional fueron establecidos en 1971 sobre una superficie
de 6000 km². Abarca la zona comprendida por los lagos Viedma y Argentino, desde
la costa norte del lago Viedma, hasta la costa sur del lago Argentino. Al Oeste
limita con Chile y se extiende al Este hasta las nacientes de los dos lagos
mencionados anteriormente, continuando sobre la costa occidental de la
Península de Magallanes.
El enorme manto de hielo
continental y sus glaciares son los protagonistas del paisaje del lugar, no
sólo por su sobresaliente presencia, sino porque fueron los modeladores del
relieve. El constante avance de estos enormes ríos congelados fueron
erosionando las laderas de las montañas y dando lugar a la formación de valles.
Durante muchísimos años, la mayor parte de la superficie de este parque
nacional estaba cubierta por masas de hielo y glaciares, pero las variaciones
en el clima debido al aumento de temperaturas en el ambiente causaron el
adelgazamiento de las capas de hielo y el retroceso de glaciares. Así, en los
valles que antiguamente estaban ocupados por glaciares se formaron grandes
lagos, canales y ríos a causa del deshielo. En otro sector del parque, hacia el
Oeste, se encuentra la cordillera andina en donde sobresale por su elevada
altura el Monte Fitz Roy. En esta zona se desarrollan especies vegetales
propias del bosque patagónico y al avanzar hacia el Este aparece la estepa
patagónica. Este lugar se constituye en un refugio natural para los animales
que lo habitan, muchos de los cuales pertenecen a especies en peligro de
extinción.
En la actualidad el Parque
Nacional los Glaciares tiene una superficie cubierta por hielos de 2600 km², lo
que representa más del 50% de su superficie. Cuenta con 47 glaciares
principales que descienden del gran campo de Hielo Continental Patagónico,
entre los que se destacan por su gran tamaño los glaciares Viedma y Upsala, y
el Perito Moreno por el fenómeno de ruptura que se produce en un sector de su
frente. Trece de esos glaciares principales forman parte de la cuenca Atlántica
ya que sus aguas de deshielo forman ríos que recorren la provincia de Oeste a
Este hasta desembocar en la costa argentina. Otros glaciares reconocidos son:
el Ameghino, Onelli, Bolados, Agassiz, Spegazzini y el glaciar de Mayo. Además,
cuenta con aproximadamente otros 200 glaciares menores.
Retroceso del Glaciar Upsala (calculado con el programa 2MP)
Glaciar Upsala - año 1979
Glaciar Upsala - año 2001
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